Sankt Martin, das Fest der Kinder des Nordens

Martin war ein römischer Soldat. Vor den Toren von Amiens teilt er an einem Winterabend seinen Mantel in zwei Hälften, um eine davon einem Bettler zu geben. Später wird er Bischof von Tours und einer der beliebtesten Heiligen Nordeuropas. Sein Festtag fällt auf den 11. November.

Es ist ein Wendepunkt im bäuerlichen Kalender: Die Ernte ist eingebracht, die Pachtverträge werden erneuert, die Tage sind kurz. Das Kinderfest hat sich genau an dieser Stelle des Jahres eingerichtet, dort, wo die Nacht früh hereinbricht und eine Laterne einen Sinn hat.

Weil es das ist, was hier wächst. Die Futterrübe ist die Kultur des Nordens schlechthin, sie wird genau in dieser Jahreszeit geerntet, und sie ist groß und fest genug, um ausgehöhlt, mit Mustern durchbohrt und an einem Stock getragen zu werden.

Die Geste ist dieselbe wie beim Halloween-Kürbis, und sie ist in der Region sehr viel älter. Die Kinder höhlen sie in der Schule oder zu Hause aus, hängen sie an eine Schnur oder einen Stiel, und der Umzug bricht auf, sobald es dunkel ist.

Die Kinder versammeln sich bei Einbruch der Nacht, die Laternen brennen, und ziehen singend durch das Dorf oder das Viertel. Vielerorts eröffnet ein Sankt Martin zu Pferd den Zug. Am Ziel werden Brioches und Süßigkeiten verteilt, manchmal heiße Schokolade.

Die Lieder sind von Gemeinde zu Gemeinde verschieden, und das ist normal: Sie werden durch die Schule und die Familie weitergegeben, nicht durch ein Buch. Was sich nicht ändert, ist die Uhrzeit, die Nacht, und dass es ein Fest der Kinder ist, das die Erwachsenen begleiten, ohne im Mittelpunkt zu stehen.

In den Dörfern des flämischen Binnenlands, im Raum Dünkirchen und in einem Teil des nahen belgischen Hennegaus. Dünkirchen und seine Nachbargemeinden veranstalten Umzüge, die viele Menschen anziehen.

In Lille selbst ist das Fest fast verschwunden. Es überlebt stellenweise, getragen von einer Schule oder einem Viertelkomitee, aber ein dreißigjähriger Lilleer hat gute Chancen, nie davon gehört zu haben. Es ist eine jener Traditionen, die vor den Toren der großen Stadt haltgemacht haben.

Nichts Festgelegtes, anders als an Weihnachten. Man isst, was man im November im Norden isst: Schmorgerichte, Carbonade, Hochepot, Chicorée. Die Brioche des Umzugs ist das einzige Gebäck, das an das Datum gebunden ist.

Es ist auch die Zeit des Jahres, in der die Karten wechseln. Die Sommergerichte verschwinden, die Schmortöpfe kehren zurück, und es ist die Saison, in der ein Estaminet wieder das wird, wofür es gemacht wurde: ein warmer Ort, wenn es draußen dunkel ist. Die Novemberkarten unserer acht Häuser stehen im Führer zu den Estaminets von Lille.